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En choisissant de s’appeler Léon XIV, le nouveau pape Robert Francis Prevost inscrit son pontificat dans une filiation symbolique avec plusieurs grandes figures de l’histoire de l’Église catholique. Derrière ce nom se dessine un programme : dialogue, justice sociale, renouveau spirituel et affirmation d’un catholicisme ancré dans les défis contemporains.
Un nom qui évoque la force et la sagesse
Le choix d’un nom pontifical n’est jamais anodin. En optant pour Léon XIV, Robert Francis Prevost convoque une lignée de papes marquants, aux figures contrastées mais toutes liées à des moments décisifs de l’histoire de l’Église. Ce nom résonne comme un écho à une Église qui, à travers les siècles, a su conjuguer autorité spirituelle, engagement dans la cité et adaptation aux bouleversements du monde.
La référence la plus éclatante reste sans doute Léon Ier, dit Léon le Grand. Canonisé et proclamé docteur de l’Église, ce pape du Ve siècle fut l’un des architectes majeurs de la doctrine catholique. Son intervention décisive face à Attila, roi des Huns, est devenue légendaire, tout comme ses prises de position fermes contre les hérésies de son temps.
En se plaçant sous cette ombre tutélaire, Léon XIV revendique la mission d’unité doctrinale, mais aussi d’autorité pastorale à une époque où l’Église fait face à de nouvelles formes de fragmentation.
Léon III : l’Église et le pouvoir
Le nom rappelle aussi Léon III, pape entre 795 et 816, qui marqua l’histoire en couronnant Charlemagne empereur du Saint-Empire romain germanique. Cet acte hautement politique a défini pour des siècles le rapport complexe entre l’Église et le pouvoir temporel.
En des temps où les équilibres géopolitiques sont à nouveau questionnés notamment face aux tensions entre Rome et certaines autorités nationales, cette référence sonne comme un rappel du rôle de médiation que peut encore jouer le pape.
Léon XIV, premier pontife originaire des États-Unis, pourrait ainsi s’affirmer comme une voix morale dans les cénacles du pouvoir, capable de parler aux chefs d’État non pas comme un rival idéologique, mais comme un acteur du dialogue global, porteur d’une éthique universelle.
Léon X : l’éclat de la Renaissance et les ombres de la crise
Moins consensuel, Léon X fut un pape flamboyant, mécène des arts, mais aussi un acteur controversé de l’histoire religieuse. Issu de la famille Médicis, il incarne la splendeur de la Renaissance autant que les contradictions qui ont précipité la Réforme protestante.
Son nom reste lié à l’excommunication de Martin Luther et aux critiques visant une Église jugée trop mondaine. Ce pan de l’héritage des Léon n’est pas sans rappeler les défis actuels : comment maintenir le rayonnement culturel de l’Église tout en répondant aux attentes d’authenticité spirituelle ?
Léon XIV, formé dans les périphéries du Pérou et forgé par le terrain missionnaire, semble en mesure de concilier cette exigence d’ouverture culturelle avec un retour aux fondamentaux évangéliques.
Léon XIII : le père de la doctrine sociale de l’Église
Mais c’est sans doute Léon XIII qui inspire le plus directement ce choix. Pape de 1878 à 1903, il est entré dans l’histoire comme l’auteur de Rerum Novarum (1891), l’encyclique fondatrice de la doctrine sociale de l’Église. Il y défendait les droits des travailleurs, appelait à la régulation du capitalisme naissant et posait les bases d’un catholicisme engagé dans les réalités économiques.
Ce n’est pas un hasard si de nombreux observateurs voient dans le nom Léon XIV un signal : celui d’un pontificat ancré dans les préoccupations sociales de notre temps soit pauvreté, inégalités, environnement, migrations.
Une orientation que le nouveau pape avait déjà esquissée en tant que préfet du dicastère pour les évêques, en mettant en avant des profils proches du terrain et engagés dans la justice sociale.
Une Église des ponts et des peuples
Enfin, dans un monde traversé par les fractures identitaires, la montée des extrémismes et la tentation du repli, le nom de Léon XIV évoque la volonté de bâtir des ponts entre Églises, entre cultures, entre classes sociales. Cette orientation se lit déjà dans ses prises de position contre le nationalisme religieux et pour un christianisme ouvert et fraternel.
Ainsi, le choix de ce nom n’est pas un hommage figé au passé, mais une réappropriation vivante de ce qu’il signifie : courage doctrinal, intelligence politique, sensibilité sociale, rayonnement spirituel. Léon XIV ne s’annonce pas comme un simple successeur, mais comme un héritier conscient, prêt à écrire une nouvelle page à la hauteur de ceux qui l’ont précédé.
Constantin GONNANG, Afrik inform ☑️
