Gabon| Après la suspension des réseaux sociaux, Oligui Nguema s’attaque aux VPN

Deux semaines après la suspension des réseaux sociaux par la Haute Autorité de la Communication, le régime gabonais franchit un nouveau cap. Face à l’explosion de l’usage des VPN — ces outils qui permettent de contourner le blocage — les autorités annoncent vouloir les neutraliser. Une ambition techniquement périlleuse, économiquement coûteuse, et politiquement lourde de sens dans un Gabon où la liberté d’expression est déjà sous pression.

La suspension qui a tout déclenché

Le 17 février 2026, la Haute Autorité de la Communication du Gabon annonçait la suspension « jusqu’à nouvel ordre » de l’accès aux principales plateformes numériques : Facebook, Instagram, TikTok, YouTube et WhatsApp. La mesure, présentée par la HAC comme une réponse aux « campagnes organisées de diffamation » et aux « manœuvres de déstabilisation », a rapidement révélé sa véritable origine. Lors du conseil des ministres du 2 mars 2026, le président Brice Clotaire Oligui Nguema a confirmé en être personnellement à l’initiative, la qualifiant d’« acte de souveraineté et de responsabilité ».

La décision intervient dans un contexte politique tendu. Pour renforcer la suspension, le chef de l’État est allé plus loin en faisant adopter en conseil des ministres des projets d’ordonnance encadrant la recevabilité des preuves numériques devant les juridictions. Désormais, toute preuve électronique doit être authentifiée pour être recevable — une disposition qui, dans ce contexte, soulève des questions sur la capacité des opposants à produire des éléments à charge issus des réseaux sociaux.

L’explosion des VPN, parade populaire

La réponse des Gabonais à la suspension a été immédiate et massive. Dès les premiers jours suivant l’annonce, l’usage des VPN — ces réseaux privés virtuels qui permettent de modifier sa géolocalisation et de contourner les blocages — a explosé. Selon l’observatoire Netblocks et les données de Proton VPN, les inscriptions à ce service ont bondi de plus de 60 000% au Gabon dans les jours suivant la mesure. « VPN is life », ironisent les internautes sur les réseaux, accessibles depuis Libreville… via VPN.

Face à ce contournement massif, le président de la HAC, Germain Ngoyo Moussavou, a annoncé la couleur le 2 mars dans une interview au quotidien L’Union : ses services techniques travaillent à une « exécution totale » de la décision, « y compris en intégrant la question des VPN qui se trouve être un moyen de contournement ». Il a précisé que trois catégories de VPN sont distinguées : les VPN professionnels sécurisés, qui continuent de fonctionner normalement ; les VPN téléchargés avant la décision de la HAC, placés sous surveillance des fournisseurs d’accès internet ; et les VPN grand public non sécurisés dédiés aux réseaux sociaux, qui ne fonctionnent déjà plus ou mal. C’est cette dernière catégorie que les autorités entendent neutraliser en priorité.

Un pari techniquement et économiquement risqué

L’ambition affichée par la HAC se heurte à une réalité que les experts numériques sont unanimes à pointer : bloquer efficacement et durablement les VPN est l’un des défis les plus complexes de la régulation d’internet. Les outils évoluent en permanence, utilisent des techniques d’obfuscation sophistiquées et s’adaptent aux blocages en temps réel. Aucun pays au monde n’y est parvenu totalement — pas même la Chine avec son « Grand Firewall », malgré des investissements colossaux sur plusieurs décennies.

Sur le plan économique, la facture risque d’être salée. Selon une analyse publiée par le site  » Le Banco  » le 3 mars 2026, les coûts liés à une tentative de blocage généralisé des VPN pourraient atteindre 3,1 milliards de FCFA en investissements techniques, auxquels s’ajouteraient entre 15,5 et 40,3 milliards de FCFA de manque à gagner annuel pour l’économie numérique — freelances, e-commerce, tourisme web, services bancaires en ligne.

Le total des pertes potentielles est estimé entre 15 et 65 milliards de FCFA par an. Des chiffres qui posent la question du coût réel d’une mesure présentée comme un acte de souveraineté, dans un pays dont l’économie reste fragile. À ces obstacles s’ajoute la montée en puissance des solutions satellitaires comme Starlink, qui permettent d’accéder à internet en contournant entièrement les infrastructures terrestres contrôlées par les opérateurs locaux. Une réalité technologique que les ordonnances du conseil des ministres ne peuvent pas facilement appréhender.

L’opposition saisit la justice

Pendant que les autorités cherchent à durcir la mesure, l’opposition se mobilise sur le terrain judiciaire. Les comptes Facebook d’Alain-Claude Bilie-By-Nze, principal opposant au président et candidat malheureux à la dernière élection présidentielle, ainsi que ceux de son parti « Ensemble pour le Gabon », ont été suspendus dans le sillage de la décision de la HAC. L’ancien Premier ministre a dénoncé dans un communiqué une « décision disproportionnée », pointant une atteinte à la liberté d’opinion, d’accès à l’information, d’expression et de presse.

Il a annoncé avoir saisi le tribunal de première instance de Libreville en référé, pour faire constater ce qu’il qualifie de « voie de fait » et obtenir la cessation d’une atteinte grave aux libertés fondamentales. Une procédure judiciaire qui, si elle aboutit, pourrait embarrasser un régime qui affirme que la suspension « ne vise nullement à bâillonner les opinions ». Car la contradiction est là, visible et documentée : fermer les comptes d’un opposant politique tout en affirmant que la liberté d’expression reste intacte sur d’autres canaux numériques, c’est une ligne de défense que les tribunaux auront à apprécier.

La suspension des réseaux sociaux au Gabon est entrée dans sa troisième semaine sans date de levée annoncée. Les VPN résistent. L’opposition conteste. Et le régime d’Oligui Nguema, qui voulait éteindre un incendie numérique, se retrouve face à un brasier judiciaire et médiatique qu’aucune ordonnance ne pourra facilement circonscrire.