À Lekki, dans l’État de Lagos, un projet industriel africain défie les standards mondiaux du pétrole. La Dangote Refinery & Petrochemicals, propriété d’Aliko Dangote, l’homme le plus riche du continent, s’apprête à doubler sa capacité de production pour atteindre 1,4 million de barils par jour, et s’imposer ainsi comme la plus grande raffinerie « single‑site » au monde. L’annonce, faite dimanche 26 octobre lors d’une conférence de presse à Lagos, confirme l’ambition du milliardaire nigérian de placer son pays au centre de la chaîne internationale du raffinage.

« Nous sommes en train de plus que doubler les barils… à 1,4 million contre 650 000 », a déclaré Aliko Dangote, soulignant sa volonté de dépasser la raffinerie de Jamnagar en Inde. Plus qu’un projet industriel, cette expansion reflète une vision stratégique pour l’Afrique : bâtir l’indépendance énergétique du continent tout en transformant le Nigeria en exportateur majeur de carburants raffinés.

Une raffinerie qui change la donne pour le Nigeria

Avant l’ouverture de la raffinerie Dangote, le Nigeria, malgré ses 1,5 million de barils de pétrole brut produits quotidiennement, importait presque la totalité de son carburant raffiné. Les défaillances des raffineries publiques ont longtemps contraint le pays à subir la volatilité des marchés internationaux. En quelques mois, l’inauguration de la raffinerie privée a bouleversé ce statu quo, réduisant les coûts pour les consommateurs et offrant un souffle industriel inédit.

« Cette expansion reflète notre confiance dans l’avenir du Nigeria, notre foi dans le potentiel de l’Afrique et notre engagement à bâtir l’indépendance énergétique de notre continent », a ajouté Dangote, insistant sur la forte demande observée non seulement au Nigeria mais aussi en Afrique de l’Ouest et de l’Est.

La raffinerie ne se limite pas à la production de carburant : elle exporte également du kérosène vers les États-Unis, l’Europe et le Brésil, tout en produisant des polymères et autres produits pétrochimiques. L’ambition de l’homme d’affaires nigérian est claire : hisser son site au rang de géant industriel mondial, avec un projet qui combine volume, complexité technique et standards environnementaux élevés.

Une expansion chiffrée et stratégique

Le projet initial, lancé avec un coût estimé entre 18 et 20 milliards USD pour 650 000 barils par jour, sert désormais de tremplin pour un doublement à 1,4 million b/j sur un horizon de trois ans. Ce cap ferait de la raffinerie Dangote la plus grande installation « single-train » du monde, dépassant celle de Reliance Industries à Jamnagar.

L’expansion prévoit non seulement un accroissement de la production de carburants, mais aussi l’amélioration des normes environnementales vers Euro VI, la hausse de la production électrique interne, et l’augmentation de la capacité de production de polymères comme le polypropylène. Le financement repose sur un équilibre complexe : vente d’une part allant jusqu’à 10 % de la raffinerie et emprunts, dont une demande de 5 milliards USD auprès de l’Afreximbank.

Pour le Nigeria et l’Afrique, cette montée en puissance industrielle représente un tournant stratégique : réduire les importations de produits raffinés, stimuler l’emploi et renforcer l’influence du continent dans le raffinage mondial.

Défis sociaux et industriels : quand la croissance s’accompagne de tensions

La route vers l’expansion n’a pas été exempte d’obstacles. En septembre, Dangote a pris l’initiative d’utiliser ses propres camions au gaz naturel pour distribuer du carburant, provoquant la colère du syndicat des chauffeurs de camions-citernes, qui dénonçait une politique anti-syndicale. Une grève de deux jours, menaçant de provoquer des pénuries, a été levée début octobre après médiation du gouvernement.

Le ministère du travail nigérian a rappelé que « Dangote entame le processus de transfert des employés licenciés vers d’autres entreprises du groupe, sans perte de salaire ». Si le syndicat Pengassan avait accusé la raffinerie de licencier 800 salariés locaux pour les remplacer par des travailleurs indiens, la direction a réfuté ces accusations, parlant seulement d’un petit nombre d’employés concernés pour « actes de sabotage ».

Ces tensions mettent en lumière un défi plus large : l’équilibre entre expansion industrielle rapide et respect des acteurs sociaux, dans un environnement où la main-d’œuvre qualifiée et la stabilité politique sont autant de clés du succès.

L’impact économique attendu : du local à l’international

Avec sa capacité doublée, la raffinerie pourrait transformer le Nigeria en acteur majeur du raffinage africain, avec des exportations vers le continent et le monde entier. Les analystes anticipent la création de près de 65 000 emplois, directs et indirects, et des retombées considérables pour les infrastructures locales, incluant pipelines, stockage et logistique sur un site de 6 180 acres à Lekki.

Pour l’Afrique, le projet pourrait signifier un pas vers une plus grande autonomie énergétique, réduisant la dépendance aux carburants importés. Sur le plan géopolitique, un Nigeria exportateur de produits raffinés renforcera son poids dans la balance commerciale et dans les négociations internationales sur le pétrole et le gaz.

Si l’annonce de l’expansion est spectaculaire, plusieurs questions restent ouvertes : le calendrier précis pour atteindre 1,4 million b/j, la sécurisation complète du financement, l’approvisionnement suffisant en brut local, et l’impact réel sur les prix des carburants au Nigeria. L’efficacité du transfert des normes environnementales Euro VI et la gestion des tensions sociales seront également des éléments déterminants.

Enfin, le positionnement de la raffinerie sur la scène internationale, notamment face à d’autres géants du raffinage, et la capacité du Nigeria à transformer cette infrastructure en moteur durable de croissance économique, seront les véritables tests de cette ambition.

Avec sa raffinerie géante, Dangote ne se contente pas de transformer un site industriel : il redessine la carte du pétrole en Afrique et ambitionne de placer son pays au sommet du marché mondial du raffinage.