Malgré les pressions d’Emmanuel Macron, Kigali maintient la candidature de Louise Mushikiwabo à un troisième mandat. Un revers diplomatique pour Paris, qui peine à imposer son compromis alors que le sommet de Phnom Penh est déjà en cours.
La séquence est révélatrice d’un rapport de force que Paris n’avait probablement pas souhaité exposer publiquement. Emmanuel Macron a personnellement demandé à Paul Kagame de retirer la candidature de Louise Mushikiwabo à un troisième mandat à la tête de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF). Mais le président rwandais n’a pas donné suite à cette demande. Le 14 novembre 2026, son ministre des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, a confirmé à l’Agence France-Presse que Kigali avait rejeté la sollicitation française. Quelques heures plus tôt, la secrétaire générale sortante avait elle-même fermé la porte à un retrait, affirmant à TV5MONDE : « Je suis candidate jusqu’au bout », avant de préciser que cette candidature relevait d’« une décision du Rwanda et que du Rwanda ». Derrière cette réponse, c’est une question plus large qui se dessine : jusqu’où Emmanuel Macron peut-il encore peser sur les décisions stratégiques d’un partenaire africain avec lequel la France a pourtant entrepris une importante normalisation diplomatique ?
Une demande française face à la souveraineté revendiquée de Kigali
Selon les informations publiées par Jeune Afrique, Emmanuel Macron aurait adressé un long message à son homologue rwandais dans la nuit du 12 au 13 novembre. Le président français aurait plaidé pour le retrait de Louise Mushikiwabo afin de faciliter un compromis autour de Dacian Cioloș, ancien Premier ministre roumain. Dans cette perspective, il aurait également évoqué la possibilité d’un retrait des candidatures de la Congolaise Juliana Amato Lumumba et de la Mauritanienne Coumba Bâ, laissant ainsi le champ libre au candidat roumain. L’objectif prêté à Paris serait d’éviter un vote susceptible de provoquer une fracture durable entre les États membres. Mais la démarche n’a pas produit l’effet escompté auprès de Kigali. Le Rwanda a maintenu sa candidate, tandis que Louise Mushikiwabo a publiquement revendiqué l’autonomie de cette décision.
La réponse rwandaise ne relève pas seulement d’un désaccord sur le choix d’un candidat. Elle rappelle que le rapprochement avec la France ne signifie pas nécessairement un alignement de Kigali sur les préférences diplomatiques de Paris. En confirmant le rejet de la demande française, Olivier Nduhungirehe a donné une portée officielle à cette position. Le message est d’autant plus significatif que le Rwanda ne présente pas la candidature de Louise Mushikiwabo comme une initiative personnelle de la secrétaire générale sortante, mais comme un choix souverain de l’État rwandais. La formule employée par cette dernière « une décision qui vient du Rwanda et que du Rwanda » résume cette volonté de dissocier les relations bilatérales avec la France des intérêts que Kigali entend défendre au sein de l’OIF. Il ne s’agit donc pas, à ce stade, d’une rupture entre les deux capitales, mais d’une limite clairement affichée à la capacité de Paris à obtenir une concession sur un dossier jugé stratégique par son partenaire.
Pour comprendre la portée de cet épisode, il faut revenir sur l’histoire récente des relations entre les deux pays. La France et le Rwanda ont traversé l’une des crises diplomatiques les plus profondes de leur histoire contemporaine. En novembre 2006, Kigali avait rompu ses relations avec Paris après la délivrance de mandats d’arrêt internationaux contre neuf responsables rwandais par le juge français Jean-Louis Bruguière, dans le cadre de l’enquête sur l’attentat contre l’avion du président Juvénal Habyarimana, en avril 1994. Les relations diplomatiques n’ont été rétablies qu’en novembre 2009, avant de connaître une nouvelle période de stagnation. L’arrivée d’Emmanuel Macron à l’Élysée en 2017 a ouvert une nouvelle séquence, avec la volonté affichée de sortir de ce contentieux historique et de reconstruire une relation politique avec Kigali.
Le tournant intervient notamment en mai 2021, lorsque le président français se rend à Kigali et reconnaît la responsabilité « lourde et accablante » de la France dans le processus qui a conduit au génocide des Tutsi. Cette démarche, appuyée par les conclusions de la commission d’historiens dirigée par Vincent Duclert, contribue à lever une partie des obstacles mémoriels entre les deux pays. Le rapprochement prend également une dimension concrète dans les domaines économique, sécuritaire et diplomatique. La France engage notamment un programme de coopération technique et financière de 500 millions d’euros, tandis que les deux capitales développent des intérêts communs sur plusieurs dossiers africains. Le Rwanda devient ainsi un interlocuteur important dans les équilibres régionaux, notamment en République centrafricaine et au Mozambique, où ses forces contribuent à des opérations de sécurisation qui intéressent également les partenaires occidentaux.
La question de la Francophonie avait elle-même constitué l’un des premiers symboles de cette normalisation. En 2018, la France avait soutenu la candidature de Louise Mushikiwabo, alors ministre rwandaise des Affaires étrangères, au secrétariat général de l’OIF. Cette candidature avait bénéficié d’un appui diplomatique français décisif dans un contexte où Kigali cherchait à renforcer son influence au sein d’une organisation dont le Rwanda n’est pourtant pas un membre historique de l’espace francophone. Élue en octobre 2018, puis reconduite en 2022, Louise Mushikiwabo incarne depuis cette période une convergence d’intérêts entre Paris et Kigali. Le soutien français avait alors contribué à faciliter son accession à la tête de l’organisation. Huit ans plus tard, le même dossier révèle cependant les limites de cette proximité : celui qui avait accompagné son arrivée à la tête de l’OIF souhaite désormais que Kigali renonce à sa candidature.
La RDC, le facteur qui complique l’équation française
Si Emmanuel Macron cherche aujourd’hui à favoriser une candidature de compromis, c’est aussi parce que le scrutin intervient dans un contexte de fortes tensions entre le Rwanda et la République démocratique du Congo. Depuis plusieurs années, Kinshasa accuse Kigali de soutenir les rebelles de l’AFC/M23 dans l’est de son territoire, une accusation également documentée par des experts des Nations unies et plusieurs partenaires occidentaux, mais que le gouvernement rwandais rejette. La rivalité entre les deux pays s’est progressivement invitée dans la bataille pour le secrétariat général de l’OIF, transformant une compétition institutionnelle en affrontement diplomatique. En mai 2026, Reuters décrivait déjà cette succession comme un duel entre les deux capitales. La candidature de Juliana Amato Lumumba était alors présentée par Kinshasa comme une manière de défendre le poids démographique et culturel de la RDC dans l’espace francophone.
La position congolaise a toutefois évolué avec l’annonce, le 14 novembre, de sa disposition à envisager le retrait de Juliana Lumumba au profit de Dacian Cioloș. Cette ouverture rejoint précisément l’option de compromis que Paris aurait défendue auprès de Paul Kagame. Mais elle ne suffit pas à débloquer la situation : le Rwanda maintient Louise Mushikiwabo et rappelle que les tensions bilatérales ne devraient pas être exportées dans une organisation multilatérale. Kinshasa, de son côté, attend une réciprocité de la part des autres candidats et des États qui les soutiennent. La France se retrouve ainsi dans une position délicate : elle doit contribuer à rapprocher des partenaires qui défendent des intérêts divergents, sans disposer d’un pouvoir de décision sur leurs choix souverains.
Cette séquence intervient également à un moment où la diplomatie française cherche à préserver sa capacité d’action sur le continent africain. Les départs du Mali, du Niger et du Burkina Faso de l’OIF, annoncés en mars 2025 après leurs suspensions de l’organisation, ont illustré les difficultés rencontrées par Paris dans une partie de son ancien espace d’influence. Dans ce contexte, le Rwanda représentait aussi un partenaire avec lequel Emmanuel Macron avait réussi à renouer des relations politiques et à développer des coopérations concrètes.
Un test pour la diplomatie de Macron
Au-delà du sort de Louise Mushikiwabo, le sommet de Phnom Penh met donc à l’épreuve une certaine conception de l’influence française. Paris conserve des leviers diplomatiques, financiers et politiques au sein de la Francophonie. Mais l’épisode rwandais rappelle que ces instruments ne suffisent pas toujours à obtenir l’adhésion des États partenaires. Paul Kagame peut entretenir des relations étroites avec Emmanuel Macron, bénéficier de la coopération française et défendre parallèlement une candidature que Paris ne souhaite plus voir aboutir. Cette capacité à dissocier les relations bilatérales des intérêts propres du Rwanda constitue précisément l’un des enseignements de la séquence actuelle.
Le scrutin prévu le 16 novembre permettra de mesurer la portée réelle de ce bras de fer. Si Louise Mushikiwabo obtient un troisième mandat, Kigali aura démontré qu’il entend conserver la maîtrise de ses choix diplomatiques, y compris lorsque ceux-ci contrarient les préférences françaises. Si Dacian Cioloș parvient à s’imposer, il restera à déterminer quelle part revient aux efforts de Paris, au repositionnement de Kinshasa et aux arbitrages des autres États membres. Dans les deux cas, cette succession aura révélé une réalité : la France peut encore peser dans les discussions de la Francophonie, mais elle ne peut plus présumer que ses partenaires africains suivront nécessairement ses orientations. À Phnom Penh, la candidature rwandaise est ainsi devenue bien davantage qu’une question de renouvellement à la tête de l’OIF : un révélateur de l’évolution des rapports d’influence.
