À quatre jours de l’élection du prochain secrétaire général de l’Organisation internationale de la Francophonie, la candidature du Roumain Dacian Cioloș prend une dimension particulière. Face à la menace de retrait brandie par la RDC en cas de reconduction de Louise Mushikiwabo, l’ancien Premier ministre pourrait incarner une issue à la rivalité entre Kinshasa et Kigali. Mais cette option soulève aussi une autre question : l’Afrique est-elle prête à laisser la direction de la Francophonie lui échapper ?
Le rendez-vous est fixé au 16 novembre 2026, à Phnom Penh, au Cambodge. Ce jour-là, les dirigeants des 53 États et gouvernements membres de plein droit de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) désigneront celui ou celle qui dirigera l’institution pour les quatre prochaines années. Quatre personnalités sont en compétition : la Rwandaise Louise Mushikiwabo, secrétaire générale sortante, la Congolaise Juliana Amato Lumumba, la Mauritanienne Coumba Bâ et le Roumain Dacian Cioloș. Derrière cette succession, une confrontation diplomatique s’est progressivement installée. Elle oppose moins directement les candidats que les intérêts de deux pays dont les relations sont profondément détériorées.
À Kinshasa, la perspective d’un troisième mandat de Louise Mushikiwabo est ouvertement rejetée. Le gouvernement congolais soutient Juliana Lumumba et estime que la direction de l’organisation ne devrait pas revenir à une personnalité représentant un pays avec lequel la RDC entretient un conflit majeur. Le 11 novembre, le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a encore prévenu que son pays tirerait les conséquences du choix des États membres si la Rwandaise était reconduite. Derrière cette déclaration se profile une menace sérieuse : celle d’un retrait de la RDC de la Francophonie. Le scrutin cambodgien pourrait donc avoir des répercussions bien au-delà du siège parisien de l’organisation.
Une élection qui déborde le cadre de la Francophonie
La candidature de Louise Mushikiwabo ne peut être dissociée du contexte politique régional. Ancienne ministre rwandaise des Affaires étrangères, elle dirige l’OIF depuis 2018 et sollicite un troisième mandat. Sa reconduction serait perçue à Kigali comme la continuité d’une direction qui défend son bilan et les réformes engagées depuis son arrivée. Mais à Kinshasa, cette même perspective prend une tout autre signification. La RDC accuse le Rwanda de soutenir le mouvement armé M23, qui combat les forces congolaises dans l’est du pays. Kigali rejette ces accusations. Dans ce climat, voir une ressortissante rwandaise conserver la tête d’une organisation à laquelle la RDC accorde une importance particulière est devenu un sujet de crispation politique.
Kinshasa a choisi de porter cette contestation jusque dans la compétition institutionnelle. En présentant Juliana Amato Lumumba, ancienne ministre de la Culture et fille de Patrice Lumumba, la RDC entend défendre une candidature qui s’appuie sur le poids démographique et linguistique du pays. Avec plus de 100 millions d’habitants, dont une importante population francophone, le Congo dispose d’un argument de représentation qu’il met régulièrement en avant. Son gouvernement considère que cette réalité devrait compter dans la désignation du prochain secrétaire général. La candidature de Juliana Lumumba est ainsi présentée comme une manière de donner davantage de place au cœur africain de la Francophonie.
Mais cette ambition se heurte à la réalité des rapports de force. La notoriété du nom Lumumba ne suffit pas, à elle seule, à réunir les voix nécessaires. Les appréciations sur sa prestation lors de l’audition des candidats, organisée à Paris le 30 juin, sont contrastées. L’universitaire Francis Kpatindé, interrogé par RFI, estime notamment qu’elle n’a pas convaincu lors de cet exercice. Ce jugement ne constitue pas une position officielle des États membres, mais il nourrit les interrogations sur sa capacité à fédérer au-delà du soutien de Kinshasa. La compétition ne se joue donc pas uniquement sur la légitimité historique ou démographique des candidatures, mais aussi sur leur aptitude à obtenir des adhésions diplomatiques.
L’enjeu est d’autant plus sensible que l’OIF ne dispose d’aucun mécanisme permettant de soustraire complètement son élection aux rapports politiques entre ses membres. Les chefs d’État et de gouvernement sont appelés à rechercher un consensus. À défaut, le règlement prévoit un vote à la majorité simple. Cette procédure, issue de la réforme adoptée en 2022, doit être appliquée pleinement pour la première fois à Phnom Penh. Elle ouvre la possibilité qu’un candidat soit élu sans recueillir l’adhésion de l’ensemble des délégations. Dans une organisation déjà traversée par des divergences, une victoire contestée pourrait laisser des traces durables.
C’est précisément ce scénario que redoutent certains observateurs. Une reconduction de Louise Mushikiwabo pourrait précipiter le retrait congolais, tandis qu’une victoire de Juliana Lumumba risquerait d’être interprétée à Kigali comme un revers politique dans une compétition devenue symbolique. Les deux pays affirment pourtant que l’élection ne devrait pas être confondue avec leur différend bilatéral. Dans les faits, celui-ci pèse sur les discussions et oblige les autres membres à mesurer les conséquences de leur choix. La Francophonie se retrouve ainsi devant une difficulté qui n’est pas seulement électorale : préserver sa cohésion sans devenir le prolongement d’une rivalité régionale.
Dacian Cioloș, une troisième voie ?
C’est dans cet espace que la candidature de Dacian Cioloș prend un relief particulier. Ancien Premier ministre de Roumanie entre 2015 et 2017 et ancien commissaire européen à l’Agriculture, le candidat dispose d’une expérience gouvernementale et institutionnelle qui le distingue des deux prétendantes africaines. Son projet défend une Francophonie davantage tournée vers les opportunités économiques, l’entrepreneuriat, l’innovation et l’emploi des jeunes. Il présente le français non seulement comme un héritage culturel, mais aussi comme une langue capable de créer des passerelles économiques et professionnelles. Une orientation qu’il résume par l’idée d’une Francophonie « utile ».
Son profil semble avoir retenu l’attention de plusieurs acteurs de l’organisation. Selon des sources interrogées par l’Agence France-Presse, Louise Mushikiwabo et Dacian Cioloș sont les deux candidatures qui se détachent dans la dernière ligne droite. Des interlocuteurs familiers des discussions au sein de l’OIF saluent les propositions du Roumain et sa manière d’aborder la réforme de l’institution. Son principal handicap tient toutefois à son origine européenne. L’Afrique concentre une part majeure des locuteurs francophones et 26 des 53 membres de plein droit appelés à participer au scrutin. L’élection d’un candidat roumain pourrait donc susciter des réserves parmi ceux qui souhaitent maintenir la direction de l’organisation sur le continent.
Pour Kinshasa, cette candidature pourrait néanmoins offrir une porte de sortie si Juliana Lumumba ne parvient pas à réunir les soutiens nécessaires. Selon les informations rapportées par RFI le 11 novembre, la RDC n’exclurait pas d’apporter son soutien à Dacian Cioloș dans l’hypothèse où sa propre candidate serait mise hors jeu. Une telle évolution modifierait la configuration du scrutin. Plutôt que de choisir entre la candidate du Rwanda et celle du Congo, les États membres pourraient se retrouver autour d’une personnalité qui n’appartient à aucun des deux camps. Le départ de Louise Mushikiwabo ne serait alors pas nécessairement synonyme de victoire congolaise, pas plus que l’élection de Cioloș ne constituerait une défaite diplomatique directe pour Kigali.
Ce scénario reste toutefois à construire. Rien ne permet, à ce stade, d’affirmer qu’un accord existe entre Kinshasa et les soutiens du candidat roumain, encore moins que Kigali accepterait cette issue comme une solution de compromis. Dacian Cioloș ne bénéficie pas non plus d’un soutien africain acquis. Sa candidature doit convaincre des États qui peuvent partager son projet de réforme tout en étant attachés à la représentation du continent à la tête de l’OIF. Le candidat a d’ailleurs répondu aux critiques sur son origine en rappelant que l’organisation est « internationale » et non régionale. Il a également annoncé son intention de nommer une Africaine au poste d’administratrice de l’organisation s’il était élu. Une proposition qui cherche à répondre aux préoccupations de représentation sans renoncer à sa candidature.
L’autre option africaine porte le nom de Coumba Bâ. La candidate mauritanienne se présente précisément comme une personnalité de rassemblement, susceptible d’offrir une solution qui préserve la présence du continent à la tête de l’OIF sans reconduire la Rwandaise ni installer la Congolaise. Son profil constitue aussi une alternative à ne pas négliger dans les tractations. Si Cioloș peut apparaître comme une issue extérieure à la rivalité entre Kinshasa et Kigali, Coumba Bâ peut défendre une sortie de crise qui maintient la direction de l’organisation en Afrique, d’après les onservateurs. Les deux candidatures répondent ainsi, chacune à sa manière, à la recherche d’un terrain d’entente. Leur capacité à transformer cette position en soutiens effectifs reste l’une des inconnues du scrutin.
Le compromis au prix de la représentation africaine ?
La question dépasse désormais les rapports entre deux capitales. Depuis la création du poste de secrétaire général en 1997, trois des quatre personnalités qui l’ont occupé étaient africaines : l’Égyptien Boutros Boutros-Ghali, le Sénégalais Abdou Diouf et la Rwandaise Louise Mushikiwabo. Pour de nombreux pays du continent, cette continuité traduit le poids de l’Afrique dans l’espace francophone, aussi bien par sa démographie que par la vitalité de sa langue française. Une victoire de Dacian Cioloș ouvrirait donc une nouvelle séquence. Elle pourrait être interprétée comme le signe que l’OIF ne se réduit pas à une direction africaine, mais elle relancerait aussi le débat sur la place du continent dans une institution dont il constitue le principal centre de gravité linguistique.
La France et le Canada, deux des principaux contributeurs financiers de l’OIF, sont également observés de près. Aucun des deux n’a officiellement affiché de préférence dans cette compétition, selon les informations rapportées par l’AFP. Leur poids diplomatique et financier donne néanmoins une importance particulière à leurs positions. En 2018, Emmanuel Macron avait publiquement soutenu Louise Mushikiwabo. Cette fois, les équilibres sont plus délicats : une prise de position trop visible pourrait être interprétée comme une intervention dans une crise qui oppose deux États membres et deux » amis » de la France. À l’approche du sommet, les consultations et les signaux diplomatiques comptent autant que les déclarations publiques.
Le 16 novembre, les chefs d’État et de gouvernement devront donc choisir entre quatre projets, mais aussi mesurer les conséquences politiques de leur décision. Dacian Cioloș peut représenter une issue à la confrontation entre Kinshasa et Kigali ; Coumba Bâ, une possibilité de compromis africain ; Juliana Lumumba, l’ambition congolaise de peser davantage dans la gouvernance francophone ; Louise Mushikiwabo, la continuité d’une direction installée depuis huit ans. Aucun de ces scénarios n’est acquis. Et c’est précisément ce qui rend cette élection singulière : le résultat ne désignera pas seulement le prochain visage de l’OIF. Il dira aussi jusqu’où ses membres sont prêts à aller pour préserver l’unité de cette prestigieuse organisation.
